Nome histórico
Forte da Barra ou Fortaleza da Barra.

Designação popular
Forte da Barra.

Outras designações históricas
Forte da Barra;
Fortaleza da Barra;
Fortaleza de Santo Antônio da Barra;
Vigia da Barra;
Forte Grande.

Localização
Ponta do Padrão, ao norte da entrada da barra de Santo Antônio, Bahia.

A Fortaleza tinha a forma de um hexágono irregular e estava construída em alvenaria, com 4 ângulos reentrantes e 6 salientes, tendo como finalidade a defesa da barra. O seu armamento era constituído por 8 peças de bronze. Foi ocupada em 1624 pelos Holandeses. Contudo, foi reconstruído e melhorado durante o governo de D. João de Lencastre (1694-1702 ).

A guarnição portuguesa que ocupava a Fortaleza em 1822 rendeu-se aos nacionalistas e em 1823. Posteriormente, em 1875, a Fortaleza foi reparada. Em 1839, recebeu o chamado Farol da Barra, em substituição de outro mais antigo, de bronze, que aí existia. Instalado sobre uma torre de alvenaria a 37 metros acima do nível do mar, o Farol do Forte de Santo Antônio da Barra foi o primeiro farol de todo o continente americano. Atualmente abriga o Museu Hidrográfico de Salvador.

Na transição entre os séculos XVII e XVIII, o Forte de Santo Antônio da Barra recebeu a forma irregular de estrela, com quatro faces reentrantes e seis salientes. Era a nova linha de arquitetura militar portuguesa. Outras modificações no ano de 1937, quando foi concluído o serviço de eletrificação do Farol, sendo retirada a instalação incandescente a querosene. Hoje o alcance luminoso é de 70 Km para a luz branca, e 63 Km para a luz encarnada. Mais recentemente, uma reforma do Forte permitiu a criação do Museu Náutico da Bahia e também de um café.

Naquela época, no ano de 1598, a tradição era de que todas as praças de guerra fossem dedicadas a um santo, que protegeria o local do alcance da artilharia inimiga. O primeiro registro oficial de que Santo Antônio foi o eleito para o abençoar o forte da Barra data de 1705, quando o governador Dom Rodrigues da Costa expediu ordem dirigida ao provedor-mor da Fazenda Real do Estado para que assentasse praça de capitão ao Santo Antônio da Barra. A curiosidade é de que, como soldado, o santo tinha ainda direito a um soldo, que seria pago ao síndico do Convento de São Francisco. Em setembro de 1810 o santo foi promovido ainda ao posto de major e a tenente-coronel em novembro de 1814.